De Moon River à la Panthère rose : se laisser glisser avec Henry Mancini

Je me suis toujours demandé pourquoi ce thème intitulé Lujon et que Mancini compose en 1961 m’ensorcèle autant. Est-ce à cause des sonorités du lujon justement, cet instrument à percussion qui, associé aux raclements du guiro brésilien, donne une touche latine à cette ballade ? Est-ce l’opposition du thème de Lujon, lancinant, et des cordes lentes et paresseuses qui se jouent de sa pesanteur pour flotter très haut avec elle ? C’est sans doute un peut tout ça à la fois mais il me semble qu’il y a un détail dans le jeu des cordes qui fait toute la singularité de ce thème, qui lui apporte encore plus de rêve et de lyrisme et ce détail ce sont les glissandi ou plutôt les portamenti qui pullulent dans la partition qui font que les cordes, le trombone et le saxophone passent quasi systématiquement d’une note à l’autre en trainant, en glissant comme de l'eau entre les doigts...

Le portamento, ce mode de jeu très expressif et qui rappelle l’amour de Mancini pour le jazz est une manière pour les compositeurs depuis des siècles d’imiter les inflexions naturelles de la voix, n’est-ce pas Audrey Hepburn ? Dans Moon River, Diamants sur canapé ou Breakfast at Tiffany, les glissandi naturels de la voix d’Audrey Hepburn se mêlent à des portamenti de cordes qui l’accompagnent comme une ombre...

S’il n’est pas le seul à utiliser ce mode de jeu qui est une signature des années soixante, on peut tout de même dire à mon avis que Mancini était le roi du portamento, ce mode de jeu glissé que l’on retrouve dans d’autres tubes comme celui bien plus jazzy du thème principal de la série Peter Gunn, autre composition culte de Mancini et qui nous conduit à notre dernier exemple, certainement le thème jazz le plus célèbre de Mancini, un fauve à la couleur rose, vous me voyez venir…

Puisque tout est une affaire de détail, dans l’accompagnement et le thème de la Panthère rose, les glissandos évoquent peut-être les intrigues, les enquêtes et le caractère insaisissable du plus célèbre des fauves du cinéma.