Shirley Verrett : « J’aurais aimé être actrice ou ballerine »

"Je ne chante que les airs qui conviennent à ma voix, et qui sont dans mes cordes vocales."

Shirley Verret rêvait d’être actrice ou ballerine, mais sa famille était très croyante, et ces métiers-là n'étaient pas très bien vus par l'Eglise. "La première langue dans laquelle j'ai chanté était l'allemand. Mes parents voulaient me voir faire une carrière de récitaliste, sur les traces de Marian Anderson", la première grande alto noire américaine, le premier modèle.
Au cours de cet entretien, Shirley Verrett retrace le parcours qu'elle a suivi avant de se produire sur les grandes scènes lyriques. Ce n’est qu’après ses débuts au Royal Opera House de Covent Garden, à Londres, qu’elle s’est considérée comme une véritable cantatrice d’opéra.
Shirley Verrett est-elle soprano, mezzo ou contralto ? Peu lui importe qu'on dise d'un rôle qu'il est écrit pour une contralto ou une soprano, du moment qu'il est dans ses cordes vocales. "Je ne chante que les airs qui conviennent à ma voix, je voudrais juste qu'on mette sur les programmes : Shirley Verret, chanteuse".